В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы оказались людьми из различных слоев общества, и между ними не было никакой видимой связи. Их тела находили в странных позах, а рядом обязательно оставляли короткую фразу из учений Конфуция. Молодой сыщик Цюй Саньгэнь, некогда ученик первой жертвы, объединяется с друзьями, чтобы провести собственное расследование. По мере их работы под подозрение попадают люди из самых разных социальных кругов, и постепенно начинают вскрываться тайны, связанные с событиями, произошедшими 20 лет назад.